薪ストーブの火を落としました

先週は、２８日に名残りの雪が降ったほか、晴れたり雨であったりと、また朝の気温もマイナス５度であったり、プラス２度であったりと、冬と春が混在しているような天気が続いていました。

そして、今朝は晴れて、雲の切れ間から黒姫山が見えていましたが、山頂付近はどことなく新雪のような感じでした。　それが昼頃になると雲が一面に広がって山は隠れ、２時頃からはみぞれのような雪が降ったりやんだりしています。

今月上旬、雪解けから現れた庭の福寿草の花も、その開き方が緩慢になってきたので、そろそろ終わりなのかも知れません。

３月も最後の日となり、来月に予定もあることから、今日は薪ストーブの火を落とし、まず煙突掃除をしました。

そして、ストーブの内部のススを払い、少量の灰を残して、きれいにしました。　ストーブの周りには、薪からこぼれた木っ端よりもっと小さなゴミが散らかっており、これらを掃除機で吸い取ります。　来季に向けての準備を兼ねた作業ですね。

灰は畑に捨てているのですが、こんな記事を見つけました。

福島原発から垂れ流しとなっている放射能は東日本を中心に飛散しているようですが、薪を燃やした灰はセシウム濃度が２００倍になるという記事を見つけたのです。　長野県でも山菜のタラの芽を食べない方が良いという地域もあるそうで、薪の中にもしセシウムが蓄積されていたらと、灰を畑に捨てるのは問題かなと思うようになりました。　一方、森林組合から購入した薪材なので、わざわざ福島原発に近い被ばくした所から運んでくることもなかろうと、希望的な思いでもいます。

ただ、ペレットストーブなどでしたら、ペレットはおがくずなどを原料にしているということですし、廃材などわけのわからない物が混入されているかもしれないし、軽量が故に遠くからの輸送も可能かも知れません。　そういう意味でも放射能を浴びていないか、こちらも気になる所です。

薪ストーブは家じゅうを暖かくしてくれ、見た目にも暖かさに溢れているのですが、逆にいろいろマイナス面も多いです。

・まず夏季に薪材集め、薪作りに労力を要します。
　（業者から購入することもできますが、１束５００〜６００円、１日に３〜４束使うとして、２０００円前後かかります。　１ヶ月で６万円、４ヶ月で２４万円。　しかも細い薪が多いので、火の持ちが悪いです。　従い、伐採したタダの薪材を求める人は多いです。）
・雪降りに備え、取りやすい場所に薪を積みます
・毎日積んだ場所から一日に消費する分を運び入れます
・運び入れると、そこから細かいゴミが落ちます
・ストーブから目に見えないような灰というかホコリのような物が部屋に充満し堆積
・掃除をこまめにしないと肺に蓄積されてしまうかも
・家に持ち込んだ薪についてきた冬眠中のハチやカメムシは部屋の暖かで生き返る
・一月に１回は煙突掃除をしないと燃焼効率が低下
・煙突掃除をしないで放置すると不完全燃焼、そして火災の要因にもなる

プラス面では、

・暖かさを求めるのでしたら、これ以上のものはないでしょう
・薪探し、薪作りが適当な運動となって健康に良い（たぶん）

我が家では１２月から３月中頃までほぼ２４時間焚いています。　薪の消費量は、当然その年の気温状況にもよりますが、たぶん昨年よりも今年の方が多く消費していたと思います。 　例年、森林組合から５トンの薪材を購入していますが、残量を見ると今年はほぼ同量かそれ以上の薪を消費していたと思われます。

薪を焚く時の、技術というほどではありませんが、テクニックとしては、はじめの火付け、そしていかに効率よく燃やすかということでしょう。

これまで、着火剤という蝋を固めたキューブを薪を並べた下に置いて火を点けていました。　細めの薪ですとすぐに着火するのですが、太い薪や十分乾燥していないと薪ですと、くすぶるだけで終わってしまいます。

先日、薪ストーブをテーマにブログを記している方のページを見ていたら、ストーブの火室に薪をならべ、その上の煙突というか排気口に近い所に紙や木っ端をおいて、それに火をつけるというものでした。　薪の上部から火をつけることで、徐々に下部に燃えていくと、その分燃焼時間が延びるそうです。

そういえば、昔、練炭火鉢を起こす時、練炭の上に紙や木っ端をおいてから火を点けていたことを思い出しました。

何の苦もなく着火できる最高の方法です。

我が家では薪作りで出た木っ端を集めて保存していますが、スターターというか最初はどうしても紙が必要で、野菜を包んだり使い込んだ新聞紙をきつく丸めておいたものに火をつけて、これから木っ端に火が移るようにしています。
さらに、牛乳パックの内側には蝋が塗られていて、徐々に燃えていくということで、牛乳パックを細切りにしておいて、これから着火するということもしています。

火が十分に起きてくると、空気の流入具合で燃焼速度を早めたり遅めたりできますが、あまり絞りすぎると、不完全燃焼をおこし、煙突にススやタールがつきやすくなります。　基本的にはガンガン燃やした方が良さそうですが、夜中は就寝中なので薪補充がかないません。　でも、熾が残っているので、工夫次第で燃焼を続けることは可能で、そういった所も、経験則で自分なりの方法を得ることで対応は可能です。

燃え方は一様ではなく、ややもするとガラス面にススなどがついて火が見えなくなります。　ガラスを掃除するチューブ入りの薬液もあるのですが、普段は新聞紙を丸めて、これでガラス面を掃除しています。　耐熱ガラスは強く、こすっても傷はつきませんし、丸めた新聞紙の凹凸でススをかなり削ぎ落とすことができます。　灰を新聞紙につけて擦るという記事も見ましたが、我が家ではそれほど実感できませんでした。

そんなこんなで、冬終い作業のひとつである、ストーブ清掃が終わりました。
でも、今日は午後から時折みぞれが降り、夜になって外気温は０度。　あまりに寒くて灯油ストーブを２台、時折、家内はガスストーブまでつけています。
やはり、薪ストーブってあったかいんですね。　来シーズンにむけて、今年も薪作りに精を出さなければと意を強くしている所です。

こちらは３０年以上の昔から使っているアラジンストーブ。　ブルーブレームという愛称で日本でもかなり使われていたと思いますが、直火でないため暖かさに欠けますが、パーフェクションなどと比べると程よい暖かさで燃焼効率が良いため、春先にはうってつけの灯油ストーブなのです。