北信地方というのはどこまで？

　黒姫は信州の北部に位置していることから、個人サイトを作り始めた時以来、何気なく"北信地方にある黒姫"というような表現を使ってきた。　しかし、色々なサイトを見ていると、中野市や飯山市方面を北信地方と云っているケースが比較的多く、具体的にどこまでの範囲をいうのか疑問に感じていた。

　信州の地方紙である信濃毎日新聞には、「市町村の話題」というコーナーがあるが、その中には東信・北信・中信・南信というふうに大きく区分され、さらに北信の中には、長野市（豊野町、戸隠村、鬼無里村、大岡村）、須坂市、中野市（豊田村）、飯山市、千曲市、坂城町、小布施町、高山村、山ノ内町、木島平村、野沢温泉村、信州新町、信濃町、牟礼村、三水村、小川村、中条村、栄村が挙げられている。
　しかし、幾つかのサイトでは、東信地方である上田市、小諸市、佐久市なども含めて広義に解釈しているページもあって、より混乱してしまうのである。
　ただ、明治維新の際には、北信地方を管轄するとして「中野県」という県があって、現在の中野市に県庁舎があったということからすると、中野市周辺が北信地方の中心地ということは正しいのであろう。
　確かに、長野県の行政機関のサイトなどを見ると、 北信地域の市町村として、中野市、飯山市、山ノ内町、木島平村、野沢温泉村、栄村になっており、その他の長野市周辺の市町村は長野地域に含まれている。
　そんなふうに考えてくると、信濃町は狭義では北信地方には含まれないのかもしれない。
　しかし、信濃町の周囲には、北信五岳と呼ばれる山々　－黒姫山、戸隠山、飯綱山、斑尾山、妙高山－　があり、そのうちの斑尾山の一部だけが中野市にかかっているのである。　また、志賀高原や信濃町を流れる千曲川支流の漁業権は北信漁業組合（事務所はＪＲ信越線牟礼駅近くにある）が管轄しているが、こちらの漁組が管理している地域はこの範囲なのである。
　加え、昨年１２月に開通した、信濃町から三水村を抜けて立ケ花まで続く広域農道は、北信五岳道路と名づけられており、一層混乱してしまう。
　結局は、北信地方というのは、ある時は中野市を中心としたり、ある時は長野市を中心として、その周囲を示しているということであって、きちっとした線引はないということなのかもしれない。