蛍

　初夏の風物詩といえば、まず「蛍」をあげる人が多いだろう。　「ホタル」という高倉健出演の映画があったが、特攻隊員をホタルにたとえる所に日本人の叙情性が出ていると思う。　ただ、一人一人の悲しさや侘しさに焦点をあてても、あの戦争は日本人にとって何であったか今の人々に訴えていない所に中途半端さを感じたものであった。

　さて、この「蛍」であるが、全国で観測され初めているという話題が出始めているようだ。　信濃町では鳥居川の支流や用水があちこち流れているが、いろいろな所で蛍を見ることができ、自分が確認したのは戸草、荒瀬原、古間などの地域である。　本道（大本道、小本道）でも見られるようだが未だ地形など詳しく知らない。
　これらの場所の中で一番は「戸草」であろう。　古間駅から線路沿いに歩き、トンネルを抜けるか、北信五岳道路の途中から戸草の集落に入ることができるが、その集落を流れる芋川用水に生息しているのである。

　理由は知らないが、この芋川用水は２００１年から２００３年にかけて改修工事が行われ、工事区間のホタルの幼虫と、えさのカワニナを用水内の保護区間に移す作業を行ったとのことであった。　それでなくともかつての有数の生息地だったホタルは減少の一途ということで、これらの工事の影響がないか心配されていた。
　毎年、野尻湖ナウマンゾウ博物館では「蛍をしらべよう」という観察会を開いており、今年は今週２５日（土）と来月２日（土）に開くと博物館のホームページに記載されているが、昨年の７／３には９４名が参加されたと大変な人気らしい。
　
　以前、戸草でテントを張って蛍の野外研究をしていた高校生の一団に会ったが、この周辺では６月２４日～７月１０日の間が良く見え、今日も３００匹ほどが確認できたと教えてくれたことがあった。　もう高校を卒業されているだろうが、地道な研究に注力される若者のことが爽やかな印象として今でも脳裏に残っている。