塩狩峠

　作家三浦綾子が、３０数年前に記した「塩狩峠」を読んだ。　我家の本棚には、２０年前から家内が読んだ、神谷美恵子、住井すゑ、三浦綾子などの著作が並んでいたのだが、シリアスなテーマに近寄りがたい感じがして今まで開くことはなかった。
　そんな折、６月にたまたま北海道旭川にある三浦綾子記念文学館を訪ねる機会があり、三浦さんの人となりや著作の背景に触れることができ、作品を読んでみる気になったのである。　そして、今回、出会ったのが「塩狩峠」。　「氷点」なども含め映画化やテレビドラマ化、あるいは舞台化されているので、一般的には良く知られている作品であろうと思う。
　本作品は、鉄道職員であった長野政雄という実在の方が、明治４２年に起きた塩狩峠での客車暴走を身をもって防いだという実話に基づくものである。　今の時代で見れば、手動ブレーキが利かなくても暴走を防ぐ手段は他にあっただろうし、他の乗客との連携で荷物をあてがうとか、色々考えられようが、あの時代のとっさの判断では、自分の身をもって停めるという考えにしか到達できなかったのであろう。
　「あとがき」と「補遺」の中で、当時の事故を記す少ない資料から、長野氏の、
��．ブレーキ操作ミスによる過失死、
��．遺言を携帯していたことからの自殺説、
��．本書の通りの犠牲説
があり、自殺説を拭うために恣意的に過失説だと記した文献があるが、関係者の証言から犠牲説に確信を持ったと、作者は記している。
　長野政雄という実像を借りて、ヤソ教に敵意すら抱いていた主人公永野信夫がキリスト信者として目覚め、その信仰の証を、身（自らの死）をもって客車の暴走を停める行為という形で著したものであった。　ナチ政権下のポーランドのアウシュビッツで、死刑者の身代わりとなったコルベ神父の心に通じるものがある。
　久々に「純な心」、「人間としての尊厳」を味わう作品に出会った想いがした。　今は、富や権力が幅を利かし、富を持つことが崇められる時代となっている。　政治と絡みついた宗教とは名ばかりの利権集団が横行する有様で、そこには「人を尊ぶ心」は何も存在しない。
　主人公「永野信夫」が「ふじ子」に見せた優しさや、「三堀」への真摯な姿勢、そういった少し昔の日本人が持っていたであろう「日本人の心」を、現代人は見直す必要があろうと思う。　我々の祖先に、長野政雄さんという素晴らしい方がいたということを知らしめた意味でも、本書は意義深いと思う。
　別の意味では、永野信夫という人物を借りて、三浦綾子自身がここで信仰宣言をしているのかもしれない。